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stamp pony express
stamp freimarke

Er rollte einen kleinen Tisch zu ihr hinüber und nahm mit der Pinzette aus einer Plastikmappe vorsichtig eine US-Gedächtnismarke, die Pony-Expreß-Ausgabe von 1940, 3 Cent, hennabraun. Gestempelt. »Schaun Sie«, sagte er, knipste eine kleine, starke Lampe an und gab ihr ein Vergrößerungsglas in die Hand.
»Sie ist verkehrt rum«, sagte sie, als er die Marke sanft mit Benzin abtupfte und sie auf einen schwarzen Präsentierteller legte.
»Das Wasserzeichen.«
Oedipa äugte durch die Linse. Da war es wieder, ihr WASTE-Symbol, schwarz schimmerte es, ein wenig rechts von der Mitte, durch.
»Was ist das«, hörte sie sich sagen, und sie fragte sich, wieviel Zeit bis zu ihrer Frage vergangen sein mochte.
»Das weiß ich selber nicht genau«, sagte Cohen. »Das ist der Grund, warum ich diese Marke und die anderen dem Komitee vorlegen möchte. Ein paar Freunde sind schon hiergewesen und haben sie sich auch angesehen, aber sie sind alle sehr vorsichtig mit ihrem Urteil. Aber schaun Sie mal, was halten Sie von der hier?« Aus derselben Plastikmappe zog er jetzt mit der Pinzette etwas, das aussah wie eine alte deutsche Marke, in der Mitte waren die Ziffern 1/4, oben das Wort Freimarke, und längs des rechten Randes stand Thurn und Taxis.
»Das waren«, sie erinnnerte sich an das Wharfinger-Stück, »das waren irgendwelche Privatkuriere, nicht?«
»Richtig, Miz Maas. Von etwa 1300 bis 1867, als Bismarck sie aufkaufte, war das der europäische Postdienst. Dies ist eine von ihren ganz wenigen Marken, bei denen die Gummierung noch erhalten ist. Aber schaun Sie mal in die Ecken.« Oedipa sah, daß jede Ecke mit einem Horn geschmückt war, das jedoch nur eine einzige Windung aufwies. Fast wie das WASTE-Symbol. »Ein Posthorn«, sagte Cohen, »das Symbol der Thurn und Taxis. Sie führten es sogar in ihrem Wappen.«
And tacit lies the gold once-knotted horn, erinnerte sich Oedipa. Genau. »Dann ist das Wasserzeichen, das Sie gefunden haben«, sagte sie, »fast das gleiche, bis auf das kleine Ding, das wie ein Schiffchen aussieht und auf dem Trichter draufsitzt.«
»Es klingt lächerlich«, sagte Cohen, »aber meiner Meinung nach ist das einfach ein Dämpfer.«
Sie nickte. Die schwarzen Kostüme, die Stille, das Geheimnis. Wer sie auch waren, ihr Ziel war es, das Posthorn der Thurn und Taxis zu dämpfen.